それでも月の夜には愛が降る　4

　リョウが、オレを嫌いになるなんて考えたくもない。そんなことが実際に起こる事すら、想像もそたくない。オレ達お互いが必要なはず。そうだろう？リョウ。お前だってオレが必要なはずだ。
素直にそう言ってくれ。
　無理矢理抱いた訳じゃないだろう？それとも、またオレの我が儘だと思って、抱かれているのか？
　初めて抱いたあの日、口づけたリョウの唇は、少し冷えていた。掴んだ青いシャツを握るリョウの指先が、白くなるほど力が込められていた。そんな事しか覚えていない。
　何年も一緒にいたから、ずっと一緒だったから。そんな事で抱いたんじゃないよ。
　お前は、オレのものだかから。誰にも取られたくなかったから。オレだけのリョウだから。
　オレが、お前を守りたかった。
　二度と、オレの前で涙をためて、でも泣きもせず、「お前のせいじゃない。」なんて言葉を言わせたくないんだ。どんな事言われた？どんな事された？オレ以外の人間に、お前を触れさせたく無い。これが愛じゃないんなら、どうやって愛を証明すればいいんだ。
　それまでリョウの肉体を欲した事は、無かった。リョウに欲情した覚えだってない。
　抱く、という行為を想像しなかった三年間。この世界に入ってから初めて、男が男を欲するという行為が割と当たり前だと初めて知った。仕事の付き合いで、酒の席に同席しなければならない事すら、吐き気がした。オレは、ただ歌いたかっただけ。そんな、ホステスみたいな事、なんでしなくちゃなんねえの？よく、リョウにこぼしたもんだった。
　「そういう世界に入ってきたんだから、有る意味しゃーないんじゃねえの？」
　そう言うリョウに腹立つ気持ちすらあった。
　「お前は、出来るの？出来んのかよ！」
　怒鳴るオレに対して、リョウは冷めた笑いをオレに向けていた。「出来ると思ってんの？」オレから視線を外し、バックに荷物を仕舞いながら呟いたリョウ。
　リョウだって、出来るとは思えなかった。外見はいつまでたっても綺麗なリョウは、自分の女見たいな顔を嫌っていた。
　初めて会ったときから、綺麗なリョウ。オレが、初めに見つけた。気になって、しかたなかった。だからオレが、リョウを誘ってこの世界に飛び込んできた。二人で、曲を作って、詩を書いて、歌った。バイトした金はたいて自分たちでインディーズを出したのが切っ掛けで、スカウトされて、コンテストに出て……、オレがリョウを誘わなければ、オレ達普通の大学生活出来ていたかもしんない。
　実際、リョウは大学受験を希望していて……、地元の大学の推薦が決まっていたのに、オレが無理矢理辞めさせた。
　「一緒に、東京に出よう。」
　夜中、突然リョウの家に行き、そう言った。
　「どうしても、やってみたい。お前が一緒じゃないとダメなんだ。」
　そうさ、本心だった。
　「オレ、大学決まってんの知っててそう言ってるんだよな。」
　「お前と、一緒にやりたい。」
　くすっと笑って、「いいよ。」と言ったリョウの表情を思い出す。両親の反対を押し切って、まるで駆け落ちみたいにして、右も左も分からないここに出てきた。
　いつも、オレ達ふたりだった。
　だから、リョウに対する気持ちに気づくのが、遅かったんだろうか。いや、気付きたくなかったんだ。多分。
　だから、抱くことに対してもそれほど抵抗はなかった。それより、拒絶されたらどうしようと思った。でも、リョウは、オレを拒まなかった。
　何度もキスを繰り返す。頬に、首に、肩に。そうやっているうちに、自分の体の中心が熱く堅くなっていく。
　軽くリョウの耳を噛んだ。「リョウ、抱きたい。オレのこと、厭か？」
　黙った儘、俯いて何も言わないリョウ。何も言わないのは、厭じゃないって事は、長年の付き合いで了解している。オレ達だけの会話。俯いているリョウの顎を捉え自分に向かせる。
　「なに、むくれているんだよ。」
　「むくれてなんか。」
　オレの手から逃れ、そっぽ向くリョウを抱きしめた。
　「離れて行くなよ。オレのリョウでいろよ。」
　「だって、オレ……、いいの？」
　顔を逸らしたまま、リョウが呟いた。
　「何が？」
　「オレ、こんなに……。」
　「誰かにつけれられたこんな傷、オレが消毒してやる。忘れろよ。オレが、忘れさせてやる。」
　傷ついたリョウの体は、痛々しかった。そっと、癒着しているケロイドのような小さな傷口を指でなぞった。小さく息を止めるリョウの呼吸。
　「ゴメンな。オレがお前を誘ったりしなければ……。」
　「同情なのか？」
　「違う。お前を守りたいと思っていたのに。」
　「オレは、自分で決めた事だ。同情なら……。」
　気の強いオレのリョウの口を塞いだ。「同情なんかじゃねえよ。」ただお前を失いたくないだけだ。
　どう言ったらいいのか、分からずに、リョウの体に自分の高鳴った固まりを押しつけていた。
　崩れ堕ちる瞬間見えたのは、リョウの部屋から見える星のない夜空。ほんの数メートル離れただけの部屋なのに、自分の部屋から見る景色とはまるで違った様に映っていた。
　これが愛じゃないって言うんなら、何を愛だっていうんだ。